在地质材料和工业应用领域，膨润土与粘土常被提及，虽然它们都属于广义上的土类，但有着明显区别。

成分构成

粘土是一种含水硅铝酸盐产品，是地壳中含长石岩石长期风化和地质作用的结果。其成分复杂，主要由多种水合铝硅酸盐矿物组成，常见的矿物成分包括高岭石、伊利石等 。不同产地的粘土，矿物成分和比例差异较大。

膨润土是以蒙脱石为主要矿物成分的黏土岩，蒙脱石含量通常在40%-94% ，含量越高，膨润土质量越好。除蒙脱石外，还含有长石、石英、伊利石、沸石、高岭石、云母等矿物。

物理特性

粘土颗粒细小，具有可塑性、附着力好的特点，干燥时较硬，遇水有一定可塑性，但吸水膨胀性和阳离子交换性相对有限，其收缩性和耐火度因具体成分不同有所差异 。

膨润土性软有滑感，颜色多样，如白色、灰色、粉红色等。膨润土最突出的特性是遇水膨胀，体积可胀大数倍至数十倍 ，还具有良好的悬浮性、分散性，能在水中形成均匀稳定的悬浮液或糊状。其阳离子交换容量通常在60~170mmol/100g之间，高于一般粘土。

化学性质

粘土化学性质相对稳定，但阳离子交换容量较小，离子交换能力较弱。

膨润土中的蒙脱石含有可交换阳离子，如Na+、Ca2+等，阳离子交换能力较强，可与溶液中的阳离子发生交换反应，这一特性在废水处理、土壤改良等领域应用广泛。

用途领域

粘土在陶瓷工业中是重要原料，可制造各种陶瓷制品；在建筑行业用于制作砖瓦等墙体材料；还用于艺术创作，比如制作陶艺作品。

膨润土应用更为广泛，在铸造业中作为型砂粘结剂；钻井作业里作为泥浆添加剂，用于冷却钻头、清除碎屑、保护井壁及平衡地压；在冶金工业用于铁矿球团生产；环保领域用于废水处理、固废填埋防渗；农业上用于土壤改良、保水保肥和制作农药载体等 。

膨润土和粘土在成分、物理特性、化学性质以及用途上存在显著不同。了解这些差异，有助于在不同行业和应用场景中准确选择和使用它们，发挥各自的优势。